Blog

Jan 27, 2024

Toolin' Around Town: Den Alltag in den Fokus rücken

Bequem auf einem weichen Ledersessel neben einem großen Panoramafenster

Bequem in einem weichen Ledersessel neben einem großen Panoramafenster mit Blick auf das Petaluma-Tal bietet Don Siemens eine einzigartige Perspektive auf Petaluma und darüber hinaus. Der Blick aus seinem Wohnzimmerfenster eröffnet ihm seine Welt, die visuellen Wahrzeichen, die von Bäumen gesäumten Viertel und den Sonoma Mountain, eine Welt, die durch und durch fotogen ist.

Siemens sieht die Welt ein wenig anders als die meisten anderen.

Als Medizintechniker, der bei seiner Laborarbeit häufig durch ein Mikroskop blickte und Blutproben analysierte – und als preisgekrönter Fotograf, dessen Arbeit die Intimität von Menschen, Wildtieren und Naturlandschaften einfängt – hat er sich den Ruf erworben, den Alltag in den Fokus zu rücken.

Seine Geschichte geht aus seinem riesigen Fotoarchiv mit 100.000 Bildern hervor, einer Sammlung, die ein gemischtes Portfolio aus Luftaufnahmen von Sonoma County, Petaluma-Ranchern und der Golden Gate Bridge umfasst. Unter der Koordination der Petaluma Historical Library and Museum Collections Managerin Solange Russek und einem Zuschuss von California Revealed lädt das Museum viele dieser Bilder auf die Website von California Revealed herunter.

Siemens wurde als ältestes von fünf Geschwistern in Oakland geboren und wuchs in der East Bay bei seiner mennonitischen Familie auf.

„Sie haben mich arbeiten lassen“, sagte er. „Sie haben mir den Weg gezeigt. Sie alle wollten mir das Geschäft des Lebens beibringen. Es gibt so viel da draußen.“

Siemens hatte schon immer eine große Leidenschaft für die Natur.

„Ich bin neben Harry C. Adamson aufgewachsen, einem Naturliebhaber und einem der besten Wasservogelkünstler der Welt“, sagte er. „Wir gingen zum Mount Hamilton, wo ich seine Sachen abstellte, und wir beobachteten Vögel. Er brachte mir viel über die Natur bei. Wie könnte ich danach nicht in diese Richtung gehen?“

Siemens, ein begabter Schüler, lernte nicht nur, „die Manifestationen der Natur zu feiern“, sondern besuchte auch die Acalanes High School in Lafayette, wo er unter dem NFL Hall of Fame-Quarterback Norm Van Brocklin Football lernte und spielte.

„Im Fußball ging es nur um Grunzen und Stöhnen“, fasste er seine sportliche Karriere zusammen.

Er war am Cal Berkeley eingeschrieben, studierte Chemieingenieurwesen, wechselte aber bald zu den Biowissenschaften.

„Im College habe ich eine Karriere in der Wissenschaft verfolgt“, erklärte er. „Ich wollte Medizintechnik studieren, habe aber auch die Nebenfächer Geschichte und Geisteswissenschaften belegt, weil sie alle so interessant waren.“

Während seines zweiten Studienjahres wurde er zur Armee eingezogen und nach Fort McPherson in der Nähe von Atlanta, Georgia, geschickt. Während er als Armeefotograf arbeitete, konnte er das Georgia Technical Institute besuchen, wo er sich einen Platz in der Football-Übungsmannschaft sicherte.

1962 kehrte er in die Bay Area zurück, schrieb sich erneut an der Cal Berkeley ein und arbeitete für die Veterans Administration. Gelockt von der Aussicht, von in Stanford und Harvard ausgebildeten Professoren zu lernen, wechselte er an den Staat San Francisco, wo er einen Abschluss in Biochemie machte, und bekam dann eine Karrierestelle am Kinderkrankenhaus in San Francisco, wo er seine zukünftige Frau Charlotte kennenlernte , ausgebildete Krankenschwester.

„Ich bin nur ein Laborant, der mit einer wundervollen Frau verheiratet ist und das große Glück hat, in Sonoma County zu leben“, sagte Siemens mit einem Lächeln. Das Paar zog vor 52 Jahren nach Petaluma, wo sie ihre Töchter Andrea und Jennifer großzogen.

Von da an war Siemens kaum noch ohne seine Kamera unterwegs. Nichts entging seiner Fantasie, als er seine Linse auf jeden Aspekt der Natur richtete. Vom Ökosystem eines Bachbetts bis zur verschwindenden Meeresökologie des Wassersystems des Sacramento-Deltas konzentrierte er sich auf die Faszination der lebenden Welt.

Eines seiner Projekte bestand darin, alte Viehzüchter und ihre Familien zu interviewen und zu fotografieren.

„Diese Viehzüchter sind Genies. Von ihnen kann man so viel lernen“, sagte Siemens in einem früheren Interview. „Sie sind Klempner und Elektriker. Sie sind sich der praktischen Realität so bewusst. Sie sind so geschickt, dass sie mich immer wieder in Erstaunen versetzen und demütigen. Der Wert, den ich von ihnen gewinne, ist, dass ich schätzen kann, was andere Menschen tun. Ich wollte ihre Geschichte und ihre Geschichte festhalten lebt, bevor sie stirbt.

Ein weiteres langjähriges Projekt entstand aus der Freundschaft seiner Frau mit der verstorbenen Helen Putnam, der ehemaligen Bürgermeisterin von Petaluma und Sonoma County Supervisor.

„Charlotte hatte eine Beziehung mit Helen und diese hat sich auf mich ausgewirkt“, erinnert sich Siemens. „Helen hat dafür gesorgt, dass ich jahrelang Zugang zur Golden Gate Bridge hatte. Ich habe eine riesige Akte über den Deckersatz auf der Brücke und unzählige Bilder davon aus jedem Blickwinkel. All diese transzendenten Aktivitäten haben meine Fotografie beeinflusst.“

Eine weitere umfangreiche Akte aus der Zeit von Siemens bei der Civil Air Patrol sind Luftaufnahmen von Petaluma und der umliegenden Region. Er hat viele seiner Fotos verkauft und besaß mehrere Kunstgalerien in der Stadt, war aber nicht wirklich an der kommerziellen Seite interessiert.

„Ich war mehr daran interessiert, Fotos zu machen, als zu versuchen, sie zu vermarkten“, gab er zu. „Es macht mir großen Spaß, unsere schöne Welt zu betrachten und zu bewahren.“

„Toolin‘ Around Town“ von Harlan Osborne läuft jeden zweiten und vierten Freitag im Monat im Argus-Courier. Er ist unter [email protected] erreichbar.